Nieuw onderzoek naar zenuwcelschade bij Long COVID van start

“Door beter te begrijpen wat er op celniveau misgaat, kunnen we gerichter zoeken naar oplossingen voor patiënten,” 

Stichting Long COVID (SLC) heeft dankzij Stichting Pieter Bastiaan een nieuw onderzoek kunnen financieren naar schade aan zenuwcellen bij mensen met Long COVID. Het onderzoek wordt uitgevoerd door arts-onderzoeker dr. Brent Appelman, Amélie Bos (postdoctoraal researcher) en het team bij het Amsterdam UMC. Het doel: beter begrijpen waarom mensen met Long COVID vaak last houden van klachten zoals pijn, vermoeidheid en concentratieproblemen.

Wat gaan de onderzoekers doen?
Eerder onderzoek liet zien dat spieren van mensen met Long COVID schade oplopen na inspanning. Dit kan te maken hebben met problemen in de mitochondriën. Dat zijn de “energiecentrales” van onze cellen. Als deze niet goed werken, kan dat zorgen voor minder energie en meer klachten.

Nu willen de onderzoekers kijken of hetzelfde gebeurt in zenuwcellen. Ze maken daarvoor een laboratoriummodel waarin menselijke zenuwcellen worden blootgesteld aan bloedplasma en antistoffen van Long COVID-patiënten. Ter vergelijking doen ze dat ook bij gezonde mensen.

Daarbij meten ze onder andere:

• Hoe goed de cellen energie maken

• Hoeveel stress de cellen ervaren

• Hoeveel mitochondriën de cellen hebben

• Hoe goed zenuwcellen met elkaar communiceren

Waarom is dit belangrijk?
Als blijkt dat antistoffen van Long COVID-patiënten schade veroorzaken in de mitochondriën van zenuwcellen, kan dat een mogelijke verklaring voor neurologische klachten zijn. Verder kan dit helpen bij het ontwikkelen van nieuwe testen en behandelingen. Zo kan in de toekomst misschien eerder worden gezien wie risico loopt op langdurige klachten, en kan beter worden gemeten of een behandeling werkt.

Snelle start mogelijk
Het team kan snel beginnen, omdat er al patiëntmateriaal beschikbaar is van mensen met Long COVID. Voor deze studie zijn dus geen nieuwe patiënten nodig.

Wie heeft er baat bij?
In eerste instantie Long COVID-patiënten. Maar de kennis kan ook nuttig zijn voor mensen met andere langdurige ziektes, zoals ME/CVS en multiple sclerose.

Samenwerking
Het onderzoek maakt deel uit van het SLC-onderzoeksconsortium en werkt samen met de projecten van dr. H. Chen (AMC) en dr. H. Willemen (UMCU), die zich richten op auto-immuunreacties en ontsteking in het zenuwstelsel.