Nieuw onderzoek naar afweerstoornissen bij kinderen met Long COVID

“De moleculaire basis voor immuuncelstoornissen bij kinderen met Long COVID”

Met dank aan een anonieme donateur en aangevuld met fondsen van de Stichting kan het team in het UMC Utrecht, bestaande uit dr. Hanneke Willemen, prof. dr. Leo Koenderman en prof. dr. Niels Eijkelkamp een nieuw onderzoek doen dat zich richt op wat er misgaat in het afweersysteem van kinderen met Long COVID.

Voortbouwen op verrassende ontdekking
Dit nieuwe onderzoek bouwt voort op bevindingen uit eerder onderzoek bij kinderen door het team. Daarbij werd recent een verrassende ontdekking gedaan: een type cel van het afweersysteem, de neutrofiel, komt vaker voor en reageert anders op activerende stoffen bij kinderen met Long COVID. Deze veelbelovende resultaten maken vervolgonderzoek nodig om te bepalen op welk moleculair niveau deze verstoringen precies zitten. Door vragenlijsten, testen en bloedonderzoek bij zowel patiënten als gezonde kinderen te combineren, probeert het team beter te begrijpen welke biologische processen achter de klachten schuilgaan en hoe deze in de toekomst behandeld kunnen worden.

In het nieuwe onderzoek wordt gekeken naar twee belangrijke soorten witte bloedcellen die een rol spelen in de afweer: neutrofielen en monocyten. Eerste resultaten laten dus zien dat deze cellen bij kinderen met Long COVID anders reageren dan bij gezonde kinderen. Dit wijst erop dat het immuunsysteem uit balans kan zijn, wat mogelijk bijdraagt aan het aanhouden van klachten.

Hanneke Willemen en collega bekijken celmateriaal. Fotografie: Saskia Koot

Unieke werkwijze met vers bloedonderzoek
Wat dit onderzoek bijzonder maakt, is dat het bloed van kinderen (en volwassenen) direct vers wordt onderzocht, soms zelfs thuis met een mobiel laboratorium. Hierdoor blijven alle afweercellen beschikbaar en zo min mogelijk beïnvloed, en kunnen onderzoekers nauwkeurig meten welke mechanisme in deze cellen zijn aangedaan. Zo hopen zij beter te begrijpen wat er precies misgaat in het lichaam van kinderen met Long COVID en waar aangrijpingspunten liggen voor diagnose en behandeling.

Samenwerking binnen het Stichting Long COVID Consortium
Het onderzoek wordt uitgevoerd binnen het Stichting Long COVID Consortium. Dit consortium brengt toonaangevende onderzoekers en universitaire medische centra samen om biomedisch onderzoek naar Long COVID te versnellen. Door kennis, data en infrastructuur te bundelen, kunnen nieuwe inzichten sneller worden gedeeld en vertaald naar betere diagnostiek en behandeling. 

Meer weten 
Deze onderzoeken zijn belangrijke stappen om ook voor kinderen met Long COVID gerichte oplossingen te ontwikkelen. Meer weten over dit onderzoek? Als patiënt, maar ook als gezonde controle (broer, zus, vriend) kan je je vragen stellen via energiseme@umcutrecht.nl